Intervju: Sebastjan Sitar, ustanovitelj SipaBoards z Ivom Boscarolom, investitorjem in solastnikom.

V samo desetletju se je SipaBoards iz drznega družinskega zagonskega podjetja povzpel do svetovno priznanega inovatorja na področju električnega supanja na deski. Z revolucionarno tehnologijo, pionirskim duhom in zvesto skupnostjo je podjetje na novo opredelilo način gibanja ljudi po vodi. V tem pogovoru se usedemo z ustanoviteljem Sebastjanom Sitarjem, da bi razmislili o dosedanji poti – in pogledali naprej. Pridružil se mu je vizionarski podjetnik, vlagatelj in solastnik Ivo Boscarol, ki deli svoj pogled na prihodnost vodne mobilnosti in inovacij v velikem obsegu.

Za začetek, kaj je SipaBoards? Nam lahko na kratko opišete, kako se je vse skupaj začelo?
Sebastjan SitarSipaBoards je prva električna, samonapihljiva deska za veslanje stoje na svetu – rojena iz napačne izkušnje veslanja in izdelana z namenom, da bi veslanje postalo lažje, varnejše in dostopnejše. Idejo smo predstavili leta 2015 kot družina navdušencev nad aktivnostmi na prostem, ki so bili razočarani nad tem, kako težko je veslati proti vetru ali toku ter kako nerodne so bile tradicionalne deske za prenašanje in napihovanje. Vendar se je tisto, kar se je začelo kot strasten projekt, hitro razvilo v pionirsko podjetje, ki združuje našo ponosno slovensko inovativnost z globalnimi ambicijami.

Kaj je navdihnilo idejo o električni deski za veslanje stoje?
SS: Bila je mešanica osebne frustracije in ustvarjalnega inženirstva. Spominjam se, kako sem se z ženo in hčerkama mučil na deskah – boril sem se z vetrom, izčrpan. Takrat me je zadelo: če lahko električna kolesa ljudem pomagajo prevoziti več, zakaj ne bi ustvarili nečesa podobnega za vodo? Koncept je od tistega trenutka naprej rasel. Nismo želeli nadomestiti veslanja, ampak ga le izboljšati – dati ljudem samozavest, da raziskujejo dlje, ostanejo dlje zunaj in uživajo v vožnji.

Izdelek ste lansirali sredi leta 2010 – katere so bile nekatere največje ovire, s katerimi ste se soočili na začetku? Je bil koncept e-SUP-a takoj razumljen ali je trajalo nekaj časa, da so ga ljudje dojeli?
SS: Vsekakor je trajalo nekaj časa. Takrat so bili ljudje skeptični – »Zakaj bi sploh potrebovali motor na SUP deski?« Vendar smo vztrajali, izobraževali trg in pokazali, da motor ni trik – ampak orodje. Od tehničnih izzivov – kot sta hidroizolacija elektronike in optimizacija namestitve motorja – do prepričevanja vlagateljev in uporabnikov, ki to počnejo prvič, je bil vsak korak prvi. Vendar smo imeli prepričanje – in močno družinsko ekipo okoli sebe. To nas je gnalo naprej.

Kaj menite, da loči SipaBoards od drugih desk za veslanje stoje na trgu – električnih ali drugih?
SS: Predvsem pa gre za ekipo in tehnično znanje. SipaBoardi niso le igrače z baterijo – so inženirske rešitve, rojene iz resnične potrebe in izpopolnjevane skozi leta. Vsaka deska ima vgrajen elektromotor, ki ponuja hitrosti do 7 km/h, popolnoma integriran kompresor, ki desko napihne v približno 5 minutah, in močno LED varnostno luč za vidljivost v slabih svetlobnih pogojih. Še bolj impresivno je, da se vse brezžično upravlja prek vesla – kar vozniku omogoča intuitivno upravljanje hitrosti in smeri. Finančno smo močni in v naše električne pogonske sisteme vključujemo strokovno znanje letalske ravni – znanje, ki ga je v 30 letih pri Pipistrelu razvijal Ivo Boscarol, pionir električnega letalstva. Že od samega začetka je bil tako mentor kot strasten podpornik našega poslanstva. Po certificiranju prvega električnega letala na svetu za komercialni prevoz potnikov in prodaji večinskega deleža v Pipistrelu se je pridružil naši ekipi. S svojim strokovnim znanjem, izkušnjami in kapitalom nam je dal odločilno prednost pred konkurenco. Verjamemo, da ima SipaBoards, podobno kot Pipistrel, potencial, da v samo nekaj letih iz družinskega podjetja zraste v večstomilijonsko globalno podjetje. Ponosen sem, da lahko povem, da imamo Iva tukaj z ekipo – ne le kot vizionarja, ampak tudi kot vlagatelja in solastnika SipaBoardsa. In zato mu bom prepustil, da na to vprašanje odgovori sam.

Ivo BoscarolTako kot v letalstvu, tudi pri veslanju na deskah ostaja moj moto enak: "Vsakdo je lahko drugi, ampak samo eden je prvi." Zato SipaBoards zavestno in brezkompromisno proizvaja le tehnično napredne SUP deske. Naša zavezanost inovacijam, kakovosti in varnosti je očitna že na prvi pogled. In globlje ko se poglobite v tehnologijo, jasneje vam postane, zakaj so te deske vodilne po dosegu, hitrosti, avtonomiji in enostavnosti uporabe. Nič drugega se jim ne more približati. To je tudi zasluga Sebastjana, ki je pri SipaBoards zgradil močno ekipo okoli tradicionalnih vrednot – spoštovanja zaposlenih, zvestobe, odgovornosti, poštenosti in solidarnosti. Te lastnosti so v današnji industriji morda redke, vendar so bistvene za dolgoročni uspeh.

Nekateri ljudje bodo sprva e-SUP-e morda zavrnili kot nepotrebne, toda ko pomislite na priljubljenost e-koles, je to pravzaprav zelo smiselno. Je bil to del vašega razmišljanja – ponuditi pomoč in ne nadomestiti izkušnje?SS: Absolutno. Nikoli se nismo videli kot nekdo, ki bi poskušal karkoli nadomestiti. To je še vedno veslanje na deski – preprosto boljše je. Še vedno veslaš, še vedno ohranjaš ravnotežje, še vedno raziskuješ. Ko pa potrebuješ pomoč – se dvigne veter, je tvoj otrok na krovu ali želiš doseči skriti zaliv – je motor tam zate. Gradimo samozavest in dostop, ne bližnjic.

Kdo so vaši glavni uporabniki? Ali gre le za tehnološko podkovane pustolovce ali opažate zanimanje starejših veslačev, prilagodljivih športnikov ali ljudi, ki si preprosto želijo bolj sproščene izkušnje na vodi?
SS: To je lepota tega – naši uporabniki so neverjetno raznoliki. Najemi so očitno pomemben primer uporabe. Imamo pustolovce in lastnike jaht, pa tudi družine, starejše in prilagodljive veslače. Videli smo ljudi z omejeno mobilnostjo, ki uporabljajo SipaBoarde, da se vrnejo na vodo. To je zelo pomembno. Radi rečemo: če imate radi vodo, so SipaBoardi za vas.

Pravkar ste omenili najemnine – zakaj je to tako pomemben segment za SipaBoards in zakaj je vaš izdelek še posebej primeren za ponudnike najemniških storitev?
SS: Izposoja je eden naših najhitreje rastočih segmentov – in to z dobrim razlogom. S SipaBoards lahko ponudniki izposoje znatno podaljšajo svoj dnevni čas izposoje. Pomoč motorja omogoča tudi neizkušenim veslačem, da se odpravijo dlje in ostanejo dlje, kar pomeni večje zadovoljstvo in več strank, ki se vračajo. Vendar smo šli še dlje, da bi našo tehnologijo posebej prilagodili potrebam podjetij za izposojo.
Naše deske smo opremili z integriranim GPS sledenjem, vgrajeno programsko opremo in oddaljeno diagnostiko. To pomeni, da lahko izposojevalnice spremljajo uporabo v realnem času, sledijo lokaciji vsake deske in dostopajo do podrobnih podatkov o času vožnje, ravni baterije in uporabi motorja. Pomaga tudi preprečiti izgubo ali krajo – deske je mogoče po potrebi na daljavo onemogočiti. Za upravljavce to pomeni večji nadzor, boljšo varnost strank, lažje upravljanje voznega parka in nenazadnje večjo dobičkonosnost. Gre za inovacijo »plug-and-play«, zgrajeno za podjetja.

Ali so na voljo različne konfiguracije motorjev ali moči, odvisno od potreb uporabnika – na primer za turno veslanje v primerjavi s sproščenim veslanjem?
SS: Razvili smo vrsto modelov, prilagojenih vsem, od veslačev začetnikov do izkušenih raziskovalcev. Moč motorja je lahko pri vseh modelih enaka, vendar se vsaka deska razlikuje po obliki, energetski učinkovitosti in vodljivosti. Neo je bil zasnovan za enostavno križarjenje, Allrounder za uravnoteženo zmogljivost, Tourer za daljše in hitrejše vožnje, naš najnovejši, Alpha One Electric – naš doslej najbolj vsestranski vsestranski model – pa združuje stabilnost, moč in kompaktno zasnovo za vse, od veslačev začetnikov do izkušenih raziskovalcev – vse po dostopni ceni. In seveda nenehno izpopolnjujemo tehnologijo – naš najnovejši propeler je najučinkovitejši, kar smo jih kdaj izdelali.

SipaBoards so pogosto vidne na jahtah, vendar so očitno več kot le luksuzni dodatek. Kako si predstavljate uporabo vašega izdelka v vsakdanjem življenju ali pri bolj občasnih veslačih?
SS: Jahte so le del naše zgodbe. Sodelujemo tudi z izposojevalnicami, letovišči in šolami na prostem – povsod, kjer se ljudje želijo z lahkoto odpraviti na vodo. Razvili smo ekosistem orodij in opreme za profesionalne upravljavce voznih parkov. Od polnilnih postaj do programske opreme za izposojo. Tako kot pri deskah se trudimo ustvariti izkušnjo tudi za poslovne partnerje. V vsakdanjem življenju je kot imeti električno kolo: ni vam treba biti športnik. Želite se sprostiti po delu, veslati s psom, iti dlje z manj skrbi – električne SUP deske SipaBoards to omogočajo.

Ali obstajajo kakšni načrti za širitev na druge kategorije plovil – kot so električni kajaki ali celo deske za surfanje?
A: Danes je podjetništvo v globalno konkurenčnem okolju zelo podobno vojni – če se ustaviš, si končal. Zato poleg rasti prodaje znatno širimo tudi naš oddelek za raziskave in razvoj. Razvijamo specializirane deske in rešitve po meri za zahtevne stranke ter raziskujemo nove primere uporabe in namene, za katere si do nedavnega deske za veslanje sploh nismo mogli predstavljati.
Vedno razmišljamo korak naprej. Tehnologija, ki smo jo razvili – in jo še naprej izpopolnjujemo – z našo izjemno nadarjeno in predano ekipo pri SipaBoards, ima potencial, ki daleč presega SUP-e, in aktivno se širimo na nova področja.
Hkrati ostajamo zvesti svoji viziji: vsak nov izdelek mora biti skladen z našim poslanstvom – čist, pameten in preprost – ter prispevati k izgradnji trajnostne prihodnosti na vodi. Elektrifikacija SUP-ov je šele začetek naše zgodbe in vse, kar ste omenili, je že na risalnih deskah naših razvojnih inženirjev.

Opomba: to je spremenjena različica intervjuja, prvotno objavljenega na Športna razstava veslanja:
https://www.thepaddlesportshow.com/interview-sebastjan-sitar-founder-of-sipaboards-with-ivo-boscarol/